L'histoire ne retiendra probablement de Fontella Bass qu'un seul titre, Rescue Me, qui a à la fois boosté et condamné sa carrière.
Au milieu des années 60, le single se vendra à plus d’un million d’exemplaires et offrira à son label, le légendaire Chess Records, son premier véritable hit dans les charts pop depuis Chuck Berry, dix ans auparavant. Seulement voilà, coauteur de la chanson, Fontella Bass ne verra pratiquement jamais rien de la petite fortune qu’elle aurait dû lui rapporter… Loin de baisser la tête comme tant d’autres artistes de l’époque le firent, elle affronta Chess bille en tête et y gagna une belle réputation d’"emmerdeuse" dans le music business. Elle se montrera à nouveau tout aussi combative au début des années 90 en découvrant que sa chanson illustrait une publicité pour American Express, évidemment sans son accord. Rescue Me est parfois décrit comme la "plus grande chanson qu’Aretha Franklin n’a jamais chantée" et c’est une définition assez juste. Elle partage en tout cas les mêmes racines gospel que les plus grandes réussites de la Soul Sister. Rescue Me devance d’ailleurs de deux ans les premiers vrais tubes d’Aretha Franklin et bénéficie de quelques musiciens de studio qui feront bientôt parler d’eux (Minnie Riperton aux chœurs et Maurice "Earth, Wind & Fire" White à la batterie).
