Au départ, il y a bien sur la référence au récit de Robert Louis Stevenson qui relate l'histoire d'un docteur obnubilé par la face sombre de sa personnalité; celle-ci finit par prendre le dessus et le pousse à commettre un crime. Le docteur Jekyll, transformé en Mister Hyde par une drogue, finit par se suicider.
L'idée d'en faire une chanson lui a peut être été soufflé par le très sérieux magazine musical Diapason qui, à la sortie de Gainsbourg percussions, analysait en janvier 1965 : "Tout en étant le compositeur exigeant de Percussions, Gainsbourg est aussi l'auteur de O o sheriff, N'écoute pas les idoles,... c'est à dire de tubes copains : deux faces de sa personnalité, quelque chose de Dr Jekyll & Mister Hyde. Qui tuera l'autre ?
Quand Serge Gainsbourg choisit ce thème du double, il prend conscience de la menace psychologique que représente le fait d'écrire des chansons si différentes pour ses interprètes et pour lui même, et se sent confronté à une impasse...
