OCEANS OF SLUMBER - Strange Fruit

Les arbres du Sud portent un étrange fruit. Du sang sur les feuilles et du sang aux racines...

D'abord mis en musique et interprété par l'épouse d'Abel Meeropol, ce texte glaçant décrit à mots à peine couverts le lynchage et la pendaison de deux citoyens noirs, Thomas Shipp et Abram Smith, par les membres du Ku Klux Klan dans la petite ville de Marion (Indiana) le 7 Août 1930. Sous le pseudonyme de Lewis Allan, Abel Meeropol présente son oeuvre, en 1939, à Barney Josephson, patron du Café Society, un club de New York où se produit une jeune chanteuse de 24 ans, Billie Holiday.

C'est là que Lady Day donne du sens à cette effroyable narration éminemment audacieuse pour l'époque. Sa voix frêle, noyée de larmes, fait frissonner les quelques spectateurs qui assistent, éberlués, à cette prestation vraiment inédite. Bientôt, Strange Fruit subit les foudres de l'Amérique bien pensante. Time Magazine parle de propagande communiste, les radios américaines refusent de diffuser cette composition jugée subversive, et il est évidemment périlleux de présenter cette chanson dans les Etats du Sud où la ségrégation est alors une réalité culturelle qui ne souffre aucune contestation.